En réponse à l’appel du Père Général pour que les œuvres travaillent ensemble

Il y a cinq ans, le Pape François a confié à la Compagnie de Jésus les Préférences apostoliques universelles (PAU), un ensemble de quatre « accents » apostoliques permettant à la Compagnie de répondre aux besoins de l’Église au cours des dix années qui suivraient. À mi-parcours de la mise en œuvre des PAU, le Père Général a réitéré cette mission, mais en adressant un message spécifique aux jésuites et à leurs collègues du monde entier : « Nos œuvres, chacune de leur côté, peuvent faire de bonnes choses, mais c’est ensemble que nous pouvons faire de grandes choses ».

Une œuvre jésuite qui a répondu à cet appel est l’université de Fairfield, dans le Connecticut, aux États-Unis. Chaque année, l’université organise le « National Jesuit Service Month » (le mois national du service jésuite), une initiative qui permet aux jésuites, aux étudiants et aux anciens élèves de se réunir et de collaborer avec d’autres personnes de bonne volonté dans des œuvres et des apostolats, d’une manière qui reflète les valeurs jésuites fondamentales que sont la spiritualité, la compassion, la conversion et la responsabilité sociale. Au cours du mois d’avril, l’Association des anciens élèves de Fairfield a encouragé ses différents chapitres à travers les États-Unis à choisir des moyens concrets de collaborer avec d’autres œuvres et organisations à but non lucratif au service de leurs communautés locales.

À Washington DC, les anciens élèves se sont associés à « Honor Flight », un programme qui rend hommage aux anciens combattants en coordonnant des voyages pour visiter les monuments commémoratifs dans la capitale nationale. À Bridgeport, dans le Connecticut, des jésuites et des anciens élèves se sont joints au personnel de l’université de Fairfield pour travailler bénévolement avec « Connecticut Foodshare » en triant et en emballant des milliers de kilos de nourriture destinés à des cantines, des soupes populaires et des organisations au service des personnes les plus démunies dans tout l’État.

Les services et les activités varient d’un bout à l’autre du pays, en fonction des besoins les plus pressants de chaque communauté locale, mais ils ont tous en commun de travailler en dehors du champ d’action habituel de l’université. L’association des étudiants de l’université de Fairfield a collaboré avec le « Alumni of Color Network » (Réseau des anciens de couleur) et le « Center for Family Justice » (Centre pour la justice familiale) pour fournir des produits menstruels et d’hygiène aux femmes qui n’ont pas les moyens de s’en procurer. À Long Island, les anciens ont fait du bénévolat à « Cove Animal Rescue » (un refuge pour animaux), tandis que la section de San Francisco a servi de la nourriture aux nécessiteux à « Glide Memorial Church ». À Boston, les anciens se sont portés volontaires auprès de « Cradles to Crayons » (Des berceaux aux crayons de couleur) pour fournir des produits de base aux enfants défavorisés.

Il ne s’agit pas simplement d’opportunités de bénévolat ou de services communautaires, mais plutôt de l’incarnation de ce que le Saint-Père, le Père Général et les PAU ont demandé pour tous les apostolats de la Compagnie de Jésus : une vision plus holistique du bien que nos œuvres peuvent faire une fois qu’elles sortent du cadre de leur mission d’origine.